La logística de la cadena de frío es el transporte de mercancías de temperatura controlada, como alimentos, bebidas y productos biofarmacéuticos sensibles a la temperatura. Para las empresas que cultivan o fabrican este tipo de bienes, la entrega de sus productos al cliente final es sólo la mitad de la batalla. Asegurarse de que los productos estén en buenas condiciones como se espera en el momento de la entrega puede ser a menudo un desafío.

El proceso de la cadena de frío no comienza con el transporte. Impacta en cada paso de la cadena de suministro, desde la adquisición del suministro hasta el transporte, el almacenamiento y el transporte a los clientes finales. Los productos sensibles a la temperatura deben mantenerse a una temperatura o rango de temperatura específico y constante a lo largo de su ciclo de vida. Un aumento o descenso de la temperatura durante cualquier fase de la cadena de suministro puede significar un desastre para los productos. La ruptura de la cadena de temperatura también puede repercutir negativamente en el usuario final, en particular con los productos de consumo que se ingieren.

La logística de la cadena de frío sirve para mantener la temperatura de estos bienes a un nivel constante durante toda la fase de transporte del ciclo. Implica un embalaje correcto, un equipo de transporte adecuado, rutas de transporte cuidadosamente elegidas, una sincronización perfecta y visibilidad para asegurar que lo que se esperaba es lo que ocurrió. Esta intrincada coreografía sólo es posible con una visión basada en datos en cada punto del proceso, desde la adquisición de suministros hasta la recepción de los bienes por parte del cliente final.

¿Por qué es importante la logística de la cadena de frío?

A menudo no consideramos cómo se transportan nuestros alimentos, bebidas y medicamentos. Típicamente los compramos en tiendas y farmacias locales, sin saber cómo llegaron allí. Sin embargo, a medida que demandamos cada vez más productos frescos y de calidad de todo el mundo, estamos poniendo un blanco gigante en las empresas de logística de la cadena de frío que deben entregar esos productos. Lo queramos o no, los consumidores están impulsando la demanda de ese cuidado.

Los cultivadores, fabricantes y proveedores de productos sensibles a la temperatura, como los mariscos de Alaska, los productos lácteos, las carnes, los alimentos congelados, el vino y ciertos medicamentos, están prestando atención. Entienden lo crítico que es mantener estos productos a una temperatura determinada durante todo el ciclo de venta. Algunos productos pueden soportar las fluctuaciones de temperatura, mientras que otros se vuelven inseguros con la más mínima desviación. Aunque el cliente final no pueda notar que el salmón que compró en el supermercado de su vecindario pasó un par de horas en un camión a más de 40°F, puede correr el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos.

Este riesgo se ve exacerbado por ciertos medicamentos, como muchas vacunas, antibióticos y productos sanguíneos. La Asociación de Administración de la Distribución de Atención Médica informa que aproximadamente el 10 por ciento de todos los medicamentos son sensibles a la temperatura, y ese número puede aumentar en los próximos años. El desarrollo de medicamentos es cada vez más complejo y, con mayor frecuencia, implica productos biológicos de grandes moléculas que requieren una estandarización precisa de la temperatura para garantizar su eficacia.

Muchos corren el riesgo de que los productos sensibles a la temperatura experimenten cambios en el medio ambiente. La calidad, el sabor, la consistencia, la eficacia y la seguridad están en juego. La logística de la cadena de frío puede ayudar a minimizar la amenaza de tales desviaciones y dar a estos fabricantes y proveedores un mejor control sobre sus productos en cada paso del camino.